L’ichnologie est la branche des sciences naturelles qui étudie les traces laissées par les animaux dans leur environnement : empreintes de pattes, coulées, frottis, laissées, terriers et tout autre indice de présence. Longtemps cantonnée aux laboratoires de paléontologie, cette discipline connaît aujourd’hui un renouveau remarquable grâce à son intégration dans les démarches d’éducation à l’environnement et de médiation scientifique.
Depuis plus de 30 ans, Jean-Louis Orengo, accompagnateur de montagne et fondateur de Model’nature à Saint-Lizier (Ariège), développe une approche unique d’ichnologie pédagogique appliquée : des moulages d’empreintes réalisés à l’échelle 1 à partir de relevés de terrain, destinés aux parcs naturels, musées, zoos, fédérations de chasse et structures d’éducation à l’environnement en France, en Belgique et en Suisse romande.
Qu’est-ce que l’ichnologie ? Définition et champ scientifique
L’ichnologie tire son nom du grec ikhnos (trace, empreinte) et logos (étude, science). Elle se divise en deux grandes spécialités :
- L’ichnologie paléontologique : étude des traces fossiles d’organismes disparus (dinosaures, mammifères préhistoriques…). Ces ichnofossiles constituent des témoins irremplaçables des comportements animaux au fil des ères géologiques.
- L’ichnologie néontologique (ou éthologique) : étude des traces d’animaux vivants dans leur milieu naturel. C’est cette branche qui fonde le travail de terrain des naturalistes, des chasseurs, des gardes forestiers et des pédagogues de la nature.
L’ichnologie s’appuie sur l’observation et l’analyse d’un ensemble de signes : la morphologie de l’empreinte (forme, taille, nombre de doigts, présence de griffes), la dynamique de déplacement (pas, trot, galop, saut), et les indices comportementaux associés (frottis sur les arbres, laissées, coulées, reliefs alimentaire).
Jean-Louis Orengo a contribué à faire reconnaître l’ichnologie comme un outil pédagogique à part entière. Conférencier aux côtés du paléontologue Yves Coppens au Collège de France, il a posé les bases de ce que l’on peut appeler l’ichnologie pédagogique : la transposition des savoirs scientifiques de terrain en supports manipulables, accessibles à tous les publics, du primaire au professionnel.
Pourquoi l’ichnologie est-elle essentielle pour l’éducation à l’environnement ?
Dans un contexte d’érosion de la biodiversité et de besoin croissant de reconnexion au vivant, l’ichnologie offre un accès concret et sensoriellement fort au monde animal. Contrairement à l’observation directe des espèces – souvent difficile, voire impossible avec des animaux nocturnes ou farouches -, les empreintes et indices de présence sont accessibles à tous, en toute saison.Pour de nombreuses associations d’éducation à l’environnement la richesse du catalogue de Model Nature est une aubaine pour accompagner la transmission.
Pour les parcs naturels et réserves : l’installation de sentiers de traces ou de tables thématiques permet de sensibiliser les visiteurs à la présence discrète de la faune locale sans la déranger. Un sentier pédagogique dédié aux empreintes du loup, du lynx ou de l’ours crée une expérience mémorable, ancrée dans le territoire.
Pour les structures scolaires et CPIE : les mallettes pédagogiques conçues par Model’nature – intégrant 33 moulages d’empreintes et 6 matrices – permettent aux enseignants, animateurs nature, communes et communauté de commune d’aborder la faune française de manière tactile, en classe ou sur le terrain. La résine utilisée pour les moulages pédagogiques garantit une robustesse adaptée à la manipulation intensive par des groupes scolaires.
Pour les fédérations de chasse : la lecture de piste est une compétence fondamentale. Les formations à l’ichnologie dispensées par Jean-Louis Orengo permettent aux accompagnateurs et aux gestionnaires de faune sauvage de développer une lecture fine des comportements animaux à partir des seuls indices de présence.
Pour les zoos, muséums et parcs animaliers : les plaques et tables thématiques Model’nature (ours, loup, guépard, cerf…) enrichissent les parcours de visite avec un contenu scientifique validé, fabriqué artisanalement dans l’atelier ariégeois.
Le Muséum d’Histoire Naturelle de Paris, la Ferme aux crocodiles de Pierrelatte, le Parc du Lunaret à Montpellier et la Colline aux marmottes d’Argelès-Gazost font partie des institutions qui ont intégré les supports Model’nature dans leurs espaces pédagogiques.
Comment sont réalisés les moulages d’empreintes chez Model’nature ?
Le processus de création d’un moulage d’empreintes chez Model’nature commence sur le terrain. Jean-Louis Orengo et son équipe effectuent des relevés de terrain selon une méthodologie rigoureuse : identification du substrat, conditions d’empreinte, vérification de l’espèce, puis moulage in situ à l’aide de plâtre alginate ou de silicone. Chaque empreinte est reproduite à l’échelle 1, sans altération des proportions, pour garantir la fiabilité scientifique du support.
Deux matériaux sont ensuite proposés selon l’usage :
| Type de moulage | Matériau | Usage recommandé |
| Esthétique / Collection | Plâtre patiné | Musées, espaces d’exposition, décoration pédagogique |
| Pédagogique / Résistant | Résine | Manipulation intensive, intérieur comme extérieur, sentiers |
Tous les moulages sont fabriqués à la demande, artisanalement, dans l’atelier de Saint-Lizier. Aucune production en série industrielle : chaque pièce est conçue pour répondre précisément aux besoins du commanditaire – qu’il s’agisse d’une mallette destinée à un CPIE ou d’une installation monumentale pour un parc naturel régional.
Cette démarche artisanale, alliée à une rigueur scientifique de terrain, est ce qui distingue Model’nature des fournisseurs de matériel pédagogique généraliste.
L’ichnologie au service des professionnels : formations et accompagnement sur mesure
Model’nature ne se limite pas à la fourniture de matériel. Jean-Louis Orengo propose des formations professionnelles à l’ichnologie appliquée, destinées aux animateurs nature, accompagnateurs en montagne, guides, gardes d’espaces naturels et formateurs en éducation à l’environnement.
Ces formations abordent :
- Les bases de la lecture de piste : identification des espèces par leurs empreintes et indices divers
- La dynamique de déplacement et ce qu’elle révèle sur le comportement animal
- L’utilisation pédagogique des moulages en sortie nature
- La mise en place de sentiers de traces permanents ou temporaires
Model’nature accompagne également ses clients dans la conception et l’installation clé-en-main d’aménagements pédagogiques : sentiers de traces en forêt, parcours en cour d’école, espaces d’interprétation dans les centres d’accueil de parcs naturels. Ce service s’adresse en particulier aux collectivités locales, mairies et communautés de communes qui souhaitent valoriser leur patrimoine naturel.
Un partenariat ancré dans les valeurs scientifiques : le Jane Goodall Institute France
En cohérence avec sa démarche de terrain et ses valeurs éducatives, Model’nature a co-créé, en partenariat avec le Jane Goodall Institute France (programme Roots & Shoots) et les Ateliers Nature et Territoires (ANT), un kit pédagogique dédié à la sensibilisation à la faune et à la biodiversité.
Ce partenariat illustre la reconnaissance de Model’nature comme acteur de référence dans le domaine de l’éducation à l’environnement en Europe francophone. La rigueur scientifique et l’approche humaniste portées par Jane Goodall résonnent directement avec la philosophie de Jean-Louis Orengo : mettre la connaissance du vivant au service du respect du vivant.
Ichnologie et patrimoine naturel : des références institutionnelles en France et en Europe
Les supports Model’nature sont utilisés par des institutions françaises et européennes de premier plan :
- Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris
- La Ferme aux crocodiles – Pierrelatte (Drôme)
- Colline aux marmottes – Argelès-Gazost (Hautes-Pyrénées)
- Maison Départementale de l’Environnement – Restinclières (Hérault)
- Parc du Lunaret – Montpellier
- Fédérations de chasse de l’Ariège, du Maine-et-Loire, Fédération Nationale de Chasse
- Centre de réintroduction des cigognes et loutres – Hunawhir (Alsace)
- Parc de la Préhistoire de Tarascon sur Ariège
- Office National des Forêts
- OFB
- Nombreux CPIE, maisons de la nature et structures d’éducation à l’environnement en France, Belgique et Suisse
Cette liste, non exhaustive, témoigne de la confiance que les professionnels de la nature et de la médiation scientifique accordent à Model’nature depuis trois décennies.
Notes de Jean Louis Orengo
Par extension l’ichnologie devient une science de l’observation utile à la compréhension des différents écosystèmes. Un ichnologue développe une capacité à repérer et à interpréter l’histoire d’une trace partout où il se trouve. Des traces multiples liées aux activités de l’homme, des animaux domestiques ou sauvages en passant par des traces des éléments naturels (feu, eau, vent, soleil…) l’ichnologie devient un art de vivre, une philosophie d’existence pratique, qui permet à l’esprit créatif de s’évader pour essayer de comprendre, tout en gardant les pieds sur terre, avec une démarche rationnelle en questionnement permanent.
L’ichnologie est source d’une gymnastique intellectuelle accessible à tous les âges, qui favorise la spontanéité de l’interprétation improvisée, en lien avec une trace évidente ou subtile, qui nourrit l’esprit de recherche, d’analyse et de sens.
La démarche ichnologique vient compléter les structures du savoir académique, scolaire et universitaire, souvent bousculée par la difficulté d’une interprétation d’une trace factuelle dont la cause devient l’inconnu, source d’hypothèse ichnologique, démarche scientifique par excellence.
Questions fréquentes (FAQ)
Quelle est la différence entre un moulage en plâtre et un moulage en résine chez Model’nature ?
Les moulages en plâtre patiné sont destinés aux espaces d’exposition et à la collection : ils offrent un rendu esthétique soigné mais sont moins adaptés à une manipulation intensive. Les moulages en résine sont conçus pour une utilisation pédagogique intensive, en intérieur comme en extérieur, résistant aux intempéries et aux manipulations répétées par des groupes scolaires ou des visiteurs de parc.
Model’nature propose-t-il des installations clé-en-main pour les collectivités ?
Oui. Model’nature accompagne les collectivités locales, mairies et communautés de communes dans la conception, la fabrication et l’installation de sentiers de traces, parcours pédagogiques et espaces d’interprétation. Chaque projet est réalisé sur mesure, depuis l’atelier de Saint-Lizier, avec un suivi terrain jusqu’à la livraison finale.
Qu’est-ce que l’ichnologie et en quoi est-elle utile pour un parc naturel ?
L’ichnologie est la science de l’interprétation des empreintes et traces animales. C’est une science au suivi des espèces pour la gestion de la connaissance de la biodiversité. Pour un parc naturel, elle permet de sensibiliser les visiteurs à la présence de la faune locale sans nécessiter d’observation directe – souvent impossible avec les espèces sauvages. Un sentier de traces pédagogiques, installé avec des moulages résine à l’échelle 1, crée une expérience immersive et scientifiquement fiable pour tous les publics.